从最初的侦察热气球到超音波侦察机再到精密无比的卫星系统，它们都是信息情报的终端来源。这些东西所提供的图片信息能够彻底地改变战争局势，我们对这些空中侦察先锋们一探究竟，了解它们绝密的操作程序以及它们提供的图像情报对于现代战争的深远影响。

在战后数十年和平时期，电子侦察机可能是在假想敌国境线前沿飞行最频繁的机种了。这些超级大国的“空中间谍”，被侦察对象国视为眼中钉，遭到战斗机的拦截、驱逐，是家常便饭。在这种危险的“走钢丝”游戏中，曾经有几次玩火过头，险些酿成大祸，令人冷汗直冒。

　　1969年4月15日，金日成诞辰日当天，美国空军的一架EC-121电子侦察机侵入朝鲜领空。朝鲜出动了两架米格-21战机，上来就毫不含糊，直接发射空空导弹命中EC-121，使其坠入大海，美机上34人全部丧生。刚刚上台的尼克松非常震惊，他与基辛格连夜召集安全会议，讨论如何惩罚朝鲜，但国防部长莱尔德和国务卿罗杰斯却坚决反对。最后，美国不得不吃下哑巴亏，放弃对朝鲜报复性打击。此后多年，美国侦察机收敛了不少。

　　1983年8月31日凌晨，库页岛上的苏联防空军在雷达屏幕上，发现一架身份不明的大型飞机正闯进远东洲际导弹发射基地的防空识别区上空，两架苏联苏-15截击机紧急升空。由于当日有一架RC-135在同一空域活动，5分钟后，基地司令官作出“击毁入侵飞机”的命令。当日世界各通讯社都发消息称，韩国大韩航空的一架波音747客机(KAL007航班)在萨哈林岛上空被苏军战机击落，机上269人全部罹难。这一消息震惊全球，西方立即强化了对苏联的围攻，美国总统里根斥之为对手无寸铁平民的冷血屠杀暴行，苏联方面辩解称，该机有预谋地入侵苏联领空，试图刺探远东军事设施，将其击落是被迫作出的自卫行动。

　　2001年4月1日上午，一架美国海军EP-3电子侦察机飞抵海南岛东南海域上空，中国海军航空兵派出两架歼-8D战斗机。9时7分，王伟驾驶的81192号战机在海南岛东南104公里处监视美机时，EP-3突然左转，其机翼与发动机撞上了歼-8D的垂直尾翼，造成81192号战机坠毁，王伟跳伞后下落不明。EP-3随后擅自飞入中国领空，降落在海南陵水机场，造成了“南海撞机事件”。