狙击步枪射击精度高、距离远、可靠性好，在军事上主要用于射击对方的重要目标，其结构与普通步枪基本一致，区别在狙击步枪多装有精确瞄准用的瞄准镜;枪管经过特别加工，精度非常高;射击时多以半自动方式或手动单发射击。

以精密的角度来看，所谓的狙击步枪得符合下列四大条件：

使用性：狙击枪得提供射手一致的握持与操作行为，即射手无须另行幅度较大或复杂的肢体动作进行武器的操作，甚至枪机与扳机的操作亦同。

精密性：狙击枪上各部位的零件不得复杂或因为射击所造成的后座力而松动;可移动的组件部位亦然;然而狙击枪上的常态性固定组件与活动式组件之交互作用设计为各家枪厂之独到见解，全然无固定模式可供规范之。

协调性：由于射击为一物理性变化现象之产生(弹药燃烧为化学性变化现象)，例如枪管产生震动，该震动得与以缩减程度，不得影响射击瞄准(自发射第一发子弹以后)之准确度，亦不得影响内弹道与外弹道(internal ballistics&external ballistics)之稳定。一般而言谐波效应与枪管长度之平方成正比(the harmonic effects are proportional to the square of the barrel length)，但是此推算法则不适用于手枪。

弹药推力：狙击枪的弹药得专业化与专用化，其火药的纯度不得有不足，或装药量不足，甚至弹头合金比例不良的情形，如果使用一般弹药反而会造成弹头初速或射程下降、抗风偏干扰能力不足、弹道偏转，以及杀伤力遽降。

为了降低光线对于肉眼的干扰，以及增加更高的精准度，狙击枪均配属瞄准镜(telescopic sight);狙击枪弹药采用中央式底火弹药(centrefire)，以此满足对于弹药燃烧效率与弹头威力的要求(凸缘式"Rimfire"弹药无法用在步枪弹药规格肇因其凸缘无法承受弹药燃烧爆炸的高压而容易发生弹壳断裂的情形)。

因此在符合以上的要求条件下，一把精密型高准确度的步枪才得以称为狙击枪;其使用目的为：

破坏物资为主，击毙敌方人员为辅;具备强大物资破坏能力者称为反器材步枪;其部署以战术为主，但是能够发生战略性效用;亦即击毙敌方指挥人员得以阻却敌方行动;若击毙敌方交通载具操作人员得以干扰或退却敌方行动;若击毙敌方通讯人员、自动武器操作人员或重型武器操作人员得大幅降低敌方战力;或者击毙敌方狙击手以提升部队士气加强区域安全性。